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Under the scorching July sun, the red, white and blue stripes of the American flag spread in the wind, as if telling the eternal flame of freedom on this land. But at this moment, my eyes are drawn to a copper ashtray with a rose carving on the corner of the table – it carries not only ashes, but also a parable about tenacity and rebirth. The rose pattern of the ashtray was chiseled by the craftsman hammer by hammer, and the burn marks on the edge of the petals record the residual heat of the cigarette when it is extinguished. Just like the quarrels and compromises of the signatories of the Declaration of Independence in Philadelphia, the frustrations that burned their ideals eventually precipitated into nutrients for creating a new life. In July 1776, didn’t our ancestors cultivate the rose of democracy in the ashes of war? Now, in the grooves of the ashtray, there are both the wreckage of failure and a brief stop. When the fingertips touch the raised veins of the rose, it seems to touch the rings of history: Washington crushed his cigar in the cold winter of Valley Forge, but let his faith take root in the frozen soil; civil rights activists put out their cigarette butts and went to the streets, letting the flower of equality bloom outside the shadow of the Star-Spangled Banner. The stars of the national flag always show the direction, and the rose in the ashtray reminds us: true courage is to turn burning pain into the power of growth. When the ashes cover the roots of the rose, it is the opportunity for new buds to break through the soil – this may be the deepest metaphor of the American spirit: at the junction of destruction and creation, there is always the possibility of rebirth.

Bajo el abrasador sol de julio, las franjas rojas, blancas y azules de la bandera estadounidense ondeaban al viento, como si proclamaran la eterna llama de la libertad en esta tierra. Pero en ese momento, mi mirada se dirige a un cenicero de cobre con una rosa tallada en la esquina de la mesa: no solo contiene cenizas, sino también una parábola sobre la tenacidad y el renacimiento. El dibujo de la rosa del cenicero fue cincelado por el artesano martillo a martillo, y las marcas de quemaduras en el borde de los pétalos registran el calor residual del cigarrillo al apagarse. Al igual que las disputas y los compromisos de los firmantes de la Declaración de Independencia en Filadelfia, las frustraciones que consumieron sus ideales finalmente se convirtieron en nutrientes para crear una nueva vida. En julio de 1776, ¿acaso nuestros antepasados no cultivaron la rosa de la democracia en las cenizas de la guerra? Ahora, en las ranuras del cenicero, se encuentran los restos del fracaso y una breve pausa. Cuando las yemas de los dedos rozan las venas de la rosa, parece tocar los anillos de la historia: Washington aplastó su cigarro en el frío invierno de Valley Forge, pero dejó que su fe arraigara en la tierra helada; los activistas por los derechos civiles apagaron sus colillas y salieron a las calles, dejando que la flor de la igualdad floreciera a la sombra de la bandera estadounidense. Las estrellas de la bandera nacional siempre indican la dirección, y la rosa en el cenicero nos recuerda: la verdadera valentía consiste en convertir el dolor intenso en la fuerza del crecimiento. Cuando las cenizas cubren las raíces de la rosa, es la oportunidad para que nuevos brotes broten de la tierra; esta podría ser la metáfora más profunda del espíritu estadounidense: en la confluencia de la destrucción y la creación, siempre existe la posibilidad de renacer.